Ambrosia: een nieuwe oorzaak van hooikoortsklachten?

De laatste twee jaar verschenen er in de media in de nazomer berichten over de opkomst van een “nieuwe hooikoortsplant”, de ambrosia. Deze plant produceert pollen dat in gevoelige patiënten allergische reacties kan opwekken. Het pollen van ambrosia is in Noord Amerika, met name aan de Oostkust, de belangrijkste veroorzaker van hooikoorts. Oorspronkelijk kwam de plant niet voor in Europa maar waarschijnlijk is het zaad via de scheepvaart uit Amerika in het begin van de vorige eeuw geïntroduceerd. Als eerste vestigde de plant zich in Hongarije en heeft zich vandaar uit verspreid naar nieuwe gebieden zoals de Rhône vallei in Frankrijk, Noord Italië, het Oosten van Oostenrijk, Bulgarije en Kroatië. Tegelijk met de komst van de plant werd in deze gebieden ook een toename in het aantal patiënten waargenomen dat gevoelig was voor ambrosia pollen.

In Nederland wordt de ambrosia plant vooral meer waargenomen in achtertuinen van woonhuizen. Dit kan waarschijnlijk deels worden verklaard door het feit dat ambrosiazaad voorkomt in het vogelzaad dat in de winter veel gebruikt wordt om de vogels te voederen, bijvoorbeeld in vorm van vetbollen. Bij het “wegpikken” van de zaden door de vogels wordt ook veel zaad “gemorst” en dit kan het volgende voorjaar ontkiemen. De pollentellingen in Leiden van de afgelopen jaren laten geen toename in het aantal ambrosia pollen zien. Ook is er nog weinig bekend over het aantal patiënten in Nederland dat allergische klachten heeft na blootstelling aan ambrosia pollen. Echter, gezien de opkomst van ambrosiaplanten en ambrosia pollen allergie in de Zuidelijke Europese landen, is ambrosia wel een plant waar we alert op moeten zijn.